Marieta (Gina Lollobrigida), sirvienta del aristócrata Don Cesare, es la belleza de una pequeña ciudad pesquera italiana en la que los hombres se reúnen cada noche en la taberna para jugar a “El juego de la ley”, escogiendo a uno entre todos que jugará el papel de jefe y humillará al resto. Las pasiones ilícitas abundan: Francesco (Yves Montand), hijo del jefe del crimen Matteo, va tras Marietta, igual que su cuñado. Pero Marieta se ha enamorado y quiere casarse con el ingeniero Enrico (Marcello Mastroiani), que según él mismo es demasiado pobre para casarse. Así que decide robar una dote para cumplir su objetivo. Estos acontecimientos conducen a una explosión…y a algunos cambios acerca de quien dicta la ley.
Jules Bassin, en la lista negra durante la era McCarthy, dirige esta historia ostensiblemente romántica en la que subyace el tema del abuso y mal uso del poder.
